... ein Mann aus Benin namens Epiphane schrieb ihm, dass er ein Exemplar der monatlichen Zeitschrift unserer Gemeinde erhalten hatte. Die Botschaft, die er darin gelesen hatte, entsprach dem, was er lehrte, und er wünschte sich sehr den Besuch eines unserer Brüder, um ihn in seinem Dienst zu unterstützen.

Fred Stettler leitete den Brief an Arthur von Bergen weiter, der dann mehrere Jahre lang mit Epiphane Kontakt hatte und ihm schrieb. Bald darauf  fanden die Brüder der Gemeindeleitung, dass es an der Zeit sei, diesen Mann zu besuchen, und es wurde beschlossen, Arthur von Bergen und Joël Prêtre nach Afrika zu schicken.

Erste Reise
Das Abenteuer Afrika begann Ende November 1973. Arthur und Joël wurden am Flughafen von Cotonou von Epiphane empfangen, der zu einem Ort führte, wo etwa 15 Personen versammelt waren. Der Leiter der Gruppe, André Allagbé, erzählte ihnen, wie jeder von ihnen zum Glauben gefunden hatte und dass alle dem Herrn dienen wollten.

Nach dieser Reise intensivierten sich die Kontakte zu André, und bald wurde die Gemeinde beim Staat als «Assemblée évangélique des Frères du Bénin» (später EePC) registriert. Von da an berichtete André Allagbé den Brüdern in der Schweiz regelmässig über die Aktivitäten der Gemeinde in Benin.

Zweite Reise
Im Februar 1997 unternahmen Peter Kunz, Bernhard Schmid und André Zürcher eine zweite Reise nach Benin. Das war der Beginn einer langen Zusammenarbeit, die durch regelmässige Besuche von André Zürcher konkretisiert wurde. André Zürcher fühlte sich berufen, diesem Land zu dienen, das ihm so sehr am Herzen liegt und für das er sich sehr eingesetzt hat. Paul Schwendimann und mehrere Pastoren der GfC unterstützten bei weiteren Besuchen die Gemeinde in Benin auf verschiedene Weise, hauptsächlich durch das Lehren des Wortes Gottes.

Reise 2022
Auch auf unserer  Reise im vergangenen Jahr hatten wir wieder Gelegenheit dazu. Was für eine Freude, unsere Geschwister der Gemeinde in Benin wiederzusehen! Der Hauptzweck der Reise war eine viertägige Jahreskonferenz mit dem Thema: "In Jesus Christus wandeln". In einem Land, in dem sich viele falsche Lehren verbreiten, ist das Lehren des Wortes Gottes von entscheidender Bedeutung. Während der Konferenz wurden mehrere Anlässe mit ca. 150 Kindern und dem Thema Johannes 3,16 organisiert. Es ist ein Privileg, der jungen Generation das Evangelium zu bringen. Sie ist die Zukunft des Landes und der Gemeinde.

Besuch von neuen Gemeindehäusern und Evangelisation
Während der Reise hatten wir die Gelegenheit, zwei neue Gemeindehäuser der EePC zu besuchen. Eines davon im Busch in Sagon. Es war berührend zu sehen, wie viel diese Brüder und Schwestern für das Werk Gottes investieren. Das neue Gemeindehaus in So-Tchanhoué, einem Pfahlbaudorf am Nokoué-See, war bereits gut gefüllt. Es ist eine «eigene Welt», die mit gutem Samen besät werden muss. Vor unserer Abreise hatten wir die Gelegenheit, das Evangelium im Dorf Chonvi zu verkünden. Könnte das der nächste Ort sein, an dem wir eine neue Gemeinde gründen?

Ein gutes Einvernehmen trotz unterschiedlicher Kulturen
Bei unserer letzten Sitzung mit der Gemeindeleitung konnte jeder in Liebe und frei ausdrücken, was ihm am Herzen lag. Das ist ein Zeichen der Freundschaft, die uns trotz so unterschiedlicher Kulturen in Christus vereint.

«Herr, segne die Brüder und Schwestern der EePC in Benin. Du kennst ihre Bedürfnisse besser als wir. Schenke uns die Weisheit, ihnen so helfen zu können, wie du es wünschst. Amen.»

Während dieser Reise wurde uns wieder einmal bewusst, wie sehr Gott uns hilft und beschützt. Was für eine Gnade, sich in den Händen eines Gottes zu wissen, der seinen Versprechen treu ist.   

«Denn von ihm und durch ihn und zu ihm sind alle Dinge. Ihm sei Ehre in Ewigkeit! Amen.» Römer 11,36.

In einem Dialekt aus Benin:

Abasi Kaka Jesu (Vielen Dank, Jesus).
Maonidonoumi (Gott segne dich).
Ehyzandé (Bis bald).